やすだにっき。

･･･という疑問を過去に抱いていたことがある。
そう遠い過去の話ではない。
｢この島｣とは、もちろんわが母国･オキナワのことである。

Ｊリーグは1992年に発足したが、少なくとも20世紀までは、沖縄に住んでいる人のおそらくほとんどが｢自分たちとは関係ない｣と思っていたはずだ。
その昔、どっかの政治家が選挙公約に｢沖縄にＪリーグチームを作る!｣とか掲げていたけれど、当時はほとんどの人が｢荒唐無稽な話。無理｣と思っていたに違いない。ボク自身もそうだった。


そもそも、人口が110万人(←当時)ぐらいしかいない小さな島に、プロスポーツなんてありえない。

世論調査をしていないので正確ではないが(←当然です)、90%以上の沖縄人はそう思っていたはずである。


しかし、その荒唐無稽な話は、もはや絵空事ではない。遠い先の夢でもない。リアルな未来として、沖縄県民の多くの心に刻まれているだろう。


最初に種を蒔いたのはかりゆしホテルズの平良社長であることは、おそらく誰もが認めるところだろうと思う。彼がラモス瑠偉さん(現･東京ヴェルディ1969監督)をプレイングマネージャーとして招聘し、沖縄初のプロを目指すチーム･沖縄かりゆしFCを結成した。しかし、彼はプロサッカーの種を蒔いたのに、育てようという意志がなかった(一応過去形にしておきます)と思われる。結果が出なかったら、すぐ他の種や苗を探そうとしてきた。植物はきちんと根付かせ、根気よく肥料をやったりしないと育たないが、それは何も植物だけの話ではなく、クラブチームのような組織にも言えるのだと思う。彼の功績は確かに大きいが、それと同等に沖縄のサッカー選手やコドモたちに失望を与えたという失点も大きい。
せめてもの救いは、加藤久前監督が沖縄で別のユースチームを立ち上げるなど、非友好的な形で退団した選手･スタッフが沖縄の子供たちに夢を与え続けてくれていることである。


FC琉球は、ある程度の財力を背景に設立されたかりゆしFCとは違い、資金面･環境面では本当に何もないところから始まっている。
だけど、1つだけ大事な要素を持っていた。

「沖縄にJリーグのチームを作る」という固い決意である。


野口社長や、望月キャプテンをはじめとした選手たちが、ただその1つの想いのもとに地道に自分たちのサッカーの研鑽を重ねてきた。そしてサッカーだけではなく、いろんな地域活動を通して、自分たちの存在を知ってもらおうと努力してきたことを知らないヒトはいないはずである。
私たちがいまサッカーというスポーツの面白さを知ることができ、試合の勝ち負けで一喜一憂できる環境を持つことができたのは、ひとえに彼らの不断の努力によるところである。
また、FC琉球を離れた選手たちも、新たなアプローチで沖縄にサッカーを根付かせる努力を続けている。ビーチサッカーのSOL MAR PRAIAやREQUIOS FCは、ビーチサッカーにおける日本のトップチームとして君臨しているし、ワールドカップにも日本代表として多数の選手を輩出し、さらにうれしいことには2大会連続で決勝トーナメントに進出したというニュースも飛び込んでいる。

彼らがいなければ、沖縄にサッカーが根付くことはあと30年はなかったかもしれない。彼らの存在と彼らの努力に、ただただ感謝するしかない。



ところで、きょうこんな記事を目にした。

レッズ収入1位は努力の結晶(スポーツニッポン)


この記事に、ボクはFC琉球の将来を重ねた。このチームは沖縄という島にどっかりと根を下ろす努力をしてきた。その結果がJFLトップクラスの観客数として現れている。またいろんなところから見聞きするところによれば、琉球のサポーターはどんなに遠いアウェーでも大人数で駆けつける。今や、FC琉球は、そしてサッカーは沖縄になくてはならない存在になりつつある。
今はめちゃめちゃ強い浦和も、Jリーグ発足当初はホントに弱かった。だからといって今の[勝てない]状態に納得できるような言い訳にはならないが、私たちは彼らを信じて応援を続けなければならない。


琉球の心　空と海と我らの心
勝利を信じともに進もう　誇りを胸に