やすだにっき。

[第25節] @北谷公園陸上競技場
○ FC琉球 ２−１ 佐川急便大阪SC ●


大事な、大事な試合だった。

相手は現在4位の手強いチーム。
片やFC琉球は、JFLでの勝ち星が遠くなりかけている。ここ1ヶ月の試合内容は、お世辞にも決して良いは言えない状況。その上、今節では調子のいい(13)MF"ガッツ"石川選手、そして(11)FW藤吉選手を出場停止で欠いている。

個人的にも、この試合が今シーズン観戦できる最後のゲーム。
勝利をこの目に焼き付けて、西へ旅立ちたい。
そう思っていた。


試合前のピッチ練習に(16)FW黒田選手の姿を見つけた。
きょう、約2ヶ月ぶりのベンチ入り。
試合に出る機会はなかったけれど、黒田選手の"前線復帰"はとても感慨深かった。
おかえりなさい、黒田選手。
黒田選手の豪快なゴールシーンが琉球新報や沖縄タイムスのネット記事に大きく載る日はそう遠くないはず。海の向こうから、その日がくるのを期待しています。


さて、きょうの試合。

立ち上がりから両チームともにカウンターの応酬が続く。
前半3分、いきなり決定的なピンチを招いてしまった時点で今後の展開を非常に心配したが、防いだ直後に、返す刀で(14)MFタチコ選手のミドルシュート。しかし枠を大きく外し、再度決定的なピンチを招くが、(2)DF仲里選手がナイスディフェンス。こんな感じで、ほぼ1分おきにピンチとチャンスが交互にやってくる気の抜けない展開が続いた。
前半12分、琉球の魔術師･(10)MFリカルド選手の放ったフリーキックをタチコ選手が頭で合わせて先制。
その後、一時中盤が動かず機能不全に至る"持病"が再発しかけるが、きょうの琉球はよく持ちこたえた。特にきょうのタチコ選手には神が降臨していたとしか思えないほどのスーパープレーを連発。再三佐川大阪は琉球ゴールを攻め、琉球ゴールは脅かされ続けるが、前半30分過ぎの佐川大阪の波状攻撃をことごとく救ったのはタチコ選手だった。


後半に入り、前半からあまり良くなかったレフェリングがさらに悪化。
後半10分、(17)FW関選手が佐川大阪の選手に後ろから蹴り倒される(明らかな危険行為)も、ノーファウル。関選手は数分間ピッチの外に出されるが、相手選手にはカードはおろか注意もなし。レッドでもおかしくないと思ったのだけど･･･。主審に大きな不信感。芝生席から「４審(第4の審判)カモン」コール。なんとなくSC鳥取戦のような"悪夢"が繰り返されるような予感がした。

後半15分、琉球はデジャヴに襲われる。
佐川大阪に最終ラインを突破され、同点に追い付かれたのだ。これで振り出し。しかも鳥取戦と違って、時間はあと30分もある。ものすごく不安になる。
というのも、今シーズンのFC琉球の勝利パターンは無失点試合しかなく、1点でも失点した試合に勝ったことがないのである(よなしょーさん情報)。
しかも、相手は上位チーム。後半の"電池切れ"から中盤→DFが崩壊して失点、敗戦･･･という最悪の結果をどうしても考えてしまう。


しかし、その"悪夢"を葬り去った男がいた。
魔術師･リカルド選手と"ピッチの鬼神"(3)DFアニキ松原選手である。
後半18分、魔術師が全身全霊を込めて放ったFKを、鬼神がヘッドでぶち抜いて佐川ゴールを破壊したのだ。そのゴールシーンは、まるで琉球戦士全員の背中を「喝!!!!!」と叩きつけ、気合を満タン注入しているように映った。


再び突き放された佐川大阪は、怒涛の攻撃に出る。ラフプレーも非常に多く目立つようになる。しかも主審は佐川大阪のファウルには"わざと"見ぬふりをしているようなジャッジを繰り返す(怒)。
だが、きょうの琉球は気迫が違っていた。相手にも、審判にも負けない。そんなオーラが選手の体を包んでいるのを感じた。守勢に立たされていても、常にココロは前を向いていた。

そして、午後2時48分。
3,800人超の観衆の前で、誇るべきベンガラ色の戦士たちはついに勝利したのだ。


きょうの"MAN OF THE MATCH"は誰だろう。
そう訊かれたら、ボクはこう答えたい。

「きょうは、間違いなく選手全員でしょう」と。


選手の皆さん、ジョージ監督、
歓びを与えてくれて、ありがとうございます。